Un bambino collerico attraversa la giornata come un piccolo trattore attraversa un campo: avanti con costanza, indifferente a ciò che si trova sulla strada, vagamente perplesso che qualcun altro trovi il terreno difficile. Nell'antica raffigurazione dei quattro temperamenti, questa forza portava il nome del fuoco, e il nome è utile non tanto come metafora quanto come promemoria di ciò di cui il bambino ha davvero bisogno: non meno calore, ma qualcosa di solido contro cui spingere.

Da dove viene questa forza

Rudolf Steiner descriveva il temperamento come qualcosa che l'anima in crescita porta ancora con sé dal corpo e dall'eredità, una colorazione di cui la volontà nascente del bambino non si è ancora del tutto impossessata. Nel bambino collerico questa volontà arriva presto, e arriva forte. Chiedi a un bambino collerico di quattro anni di smettere di costruire prima che la torre sia finita, e non stai gestendo una semplice preferenza. Stai chiedendo a una piccola persona di abbandonare qualcosa che per lui è già in corso, già suo. Per questo ragionare non serve quasi mai nel momento più caldo: la volontà ha già superato il punto in cui le parole potrebbero raggiungerla.

Con l'età scolare la stessa forza si manifesta come schiettezza più che come sfida. Un bambino collerico di otto anni dirà chiaramente a un'insegnante che un'istruzione gli sembra inutile, finirà una scheda in piedi perché stare seduto gli sembrava troppo lento, organizzerà un gioco durante la ricreazione e si aspetterà che le regole, una volta annunciate, vengano rispettate. È una volontà che non ha ancora imparato a consultare nessuno prima di agire, spesso nemmeno il proprio buon senso.

Attività e giochi che vale la pena scegliere di proposito

Le attività più utili per un bambino collerico condividono tutte una qualità: un esito reale che il bambino non può falsificare né abbreviare. Un gioco con un vincitore vero insegna più di uno pensato per finire in pareggio, perché perdere ogni tanto, onestamente, è proprio ciò su cui questo temperamento ha bisogno di esercitarsi.

Funzionano bene gli sport individuali con un progresso visibile: una cintura di arti marziali guadagnata e non regalata, un tempo di corsa migliorato rispetto al proprio di ieri, un percorso di arrampicata che il mese scorso era troppo difficile e ora non lo è più. Questi sport offrono alla volontà una sfida privata da vincere, invece di una combattuta contro un'altra persona.

Costruire con vincoli reali ha un effetto simile: realizzare qualcosa che deve davvero stare in piedi, reggere un peso o rispettare una misura, invece di un progetto che si considera finito qualunque forma prenda. Costruzioni in legno, un semplice kit di falegnameria, una tenda da montare correttamente: tutti premiano il fare le cose bene, non solo il finirle.

Un ruolo definito in una squadra, non necessariamente quello di capitano, dà alla spinta a comandare qualcosa di concreto a cui aggrapparsi, senza consegnare l'intero gruppo: portiere, chi chiama lo schema di gioco, chi corre in base osservando il segnale.

Un lavoro manuale che oppone resistenza alla mano vale più di uno che non lo fa: intaglio, semplice falegnameria, argilla abbastanza dura da resistere alla pressione. Il materiale insegna in silenzio qualcosa che nessuna istruzione di un adulto può sostituire.

Da evitare, di proposito: giochi senza un vero obiettivo, attività di gruppo senza regole chiare, tutto ciò che premia semplicemente l'esserci. Un bambino collerico tende a considerarli inutili, e spesso non ha tutti i torti.

È la calma dell'adulto a fare il lavoro

Le indicazioni di Steiner agli insegnanti sul temperamento collerico erano rivolte quasi interamente all'adulto, non al bambino. Un bambino collerico spinge. Se l'adulto spinge indietro con pari forza (voce alzata, ultimatum, una sfida da vincere), il bambino ha semplicemente trovato un secondo fuoco che alimenta il primo. Se l'adulto si ammorbidisce o cerca di placarlo, il bambino non trova nulla di solido e prosegue dritto oltre. Ciò che funziona è più vicino a una terza opzione: un adulto che resta saldo e privo di drammaticità come un grande sasso in un torrente. L'acqua può precipitarsi contro di lui da ogni direzione; il sasso non ha bisogno di vincere la discussione, perché non ne ha mai fatto parte.

In pratica questo sembra quasi banale. Una frase breve, pronunciata con tono piatto, ripetuta senza intensificarsi e senza una predica cucita alla fine: «I mattoncini si mettono via adesso, poi usciamo». La predica può arrivare più tardi, quando il fuoco avrà un posto più calmo dove andare. Nel momento stesso, darebbe solo al bambino qualcosa di nuovo con cui discutere.

Dai alla volontà qualcosa contro cui valga la pena spingere

Un bambino collerico a cui non viene mai offerta una vera resistenza finirà per andarsela a cercare da solo, di solito un fratello, un compagno di classe o una regola che funzionava perfettamente finché non è stata messa alla prova. Aiuta offrire quella resistenza di proposito, prima che il bambino la trovi da sé.

Per un bambino più piccolo può trattarsi di un carretto caricato più del ragionevole, un rastrello di dimensioni vere, un secchio d'acqua che valga davvero la traversata del giardino. Per un bambino in età scolare può trattarsi di intagliare con un coltello vero sotto supervisione, spaccare legna da ardere, guidare una squadra la cui vittoria non è garantita, o un progetto di costruzione pensato per occupare l'intero weekend invece di un pomeriggio. Il materiale conta più dell'attività: legno che resiste alla lama, terra che resiste alla vanga, un avversario che non lascia vincere il bambino. Un bambino collerico impara l'autocontrollo incontrando nel mondo qualcosa di testardo esattamente quanto lui, e perdendo contro di esso ogni tanto.

Il ritmo che contiene la fiamma

Il ritmo conta per ogni bambino, ma per uno collerico fa qualcosa di particolare: toglie la necessità di decidere, sul momento, se questo sia il momento giusto per spingere. Una giornata dalla forma riconoscibile, lo stesso tratto di gioco vigoroso all'aperto prima dei compiti, lo stesso rituale silenzioso prima di dormire, dà alla volontà un binario su cui correre invece di un campo aperto. Un bambino sanguigno dimentica la routine; uno flemmatico vi si appoggia per trovare conforto. Un bambino collerico la mette alla prova, la dimentica di proposito, ed è spesso silenziosamente sollevato quando l'adulto tiene comunque la linea.

Quando il fuoco esplode davvero

La prevenzione conta più della tecnica nel momento stesso, perché una volta che un bambino collerico è nel pieno della tempesta, c'è pochissimo che un adulto possa dire che non venga percepito come un ulteriore ostacolo. La mossa utile è quasi interamente non verbale: abbassa la voce invece di alzarla, resta fisicamente fermo invece di incombere, e di' meno piuttosto che di più. «Sono qui. Sistemeremo tutto tra un minuto», ripetuto quanto serve, fa più di qualsiasi spiegazione. La vera conversazione, sul gioco rovesciato, sulle parole gridate, sulla spinta, appartiene a un'ora più calma, idealmente una che il bambino ha avuto in parte voce in capitolo nello scegliere, così che guardare indietro al fuoco non sembri una punizione per averlo avuto.

Cosa diventa il fuoco

Niente di tutto questo mira a produrre un bambino più tranquillo. Un temperamento collerico accolto con fermezza, invece che con l'indulgenza o la repressione, tende entro l'adolescenza a rivolgere la propria schiettezza verso qualcosa che vale la pena costruire, invece che verso qualcuno da sconfiggere. Lo stesso bambino di quattro anni che non sopportava di lasciare la torre incompiuta diventa, se ha incontrato la giusta resistenza lungo il percorso, un adulto che non lascia nemmeno le cose a metà, un tratto che, rivolto verso qualcosa di utile, assomiglia molto alla capacità di guidare.

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